在一间色彩斑斓的小教室里，十几个学生正在作画。一系列的佛教本尊和其他人物形像在画布上逐渐成形。这些画作的规范严格遵循延续了数百年的传统。这些学生是位于不丹首府廷布附近的确吉传统艺术学校（Choki Traditional Art School ，CTAS）的绘画（lhadi）课程的学生。这是一所由当时的不丹皇家政府劳动和人力资源部承认和并授予证书的正规私立培训学院，男女学生兼收。
“学校为我提供了发展自己的机会，现在，我不仅能够养活我的家庭，还可以作为校友会主席支持学校、回馈学校。” ——确吉传统艺术学校毕业生暨校友会主席 钦列多杰
确吉传统艺术学校成立于1999年，为有兴趣学习不丹十三种的传统艺术与工艺（Zorig Chusum，即“十三工巧明”，包括竹器工艺、书法、雕刻，泥塑、刺绣、砖石建筑、金属铸造、绘画、造纸、金银匠作、裁缝、纺织编织、木工）的弱势阶层年轻人提供免费的全日制教育，除此以外这些青少年难以获得其它的正式教育机会。学校的已故创始人达索确吉多杰（1936–2022）于1970年代早期协助建立了位于廷布嘎旺江萨（Kawang Jangsa）社区的国家工艺美术学院（National Institute for Zorig Chusum），并在那里担任绘画系的负责人。当他从公共服务部门退休以后，一些想要学习艺术、但资质难以符合国立学院录取要求的贫困儿童找到他。于是，达索确吉多杰开始在自己家中教导这些孩子，并为他们提供免费食宿。随着消息的传播，越来越多的学生前来，他萌生出建立一所小型学校的想法。
学校的双重使命是：推广这个国家的传统艺术和工艺，并提高学生在市场上的就业能力。学校目前提供绘画（lhadi，包括木板和画布上的绘画）、雕刻（patra）、刺绣（tshemdrup）、裁缝（tshemzo）、纺织编织（thagzo）的课程。在学习的开始两年，学生学习传统的“起稿（rimo，［依传统仪轨和量度起稿］）”，这是进一步专业学习的基础。除此以外，他们还学习作为补充课程的基础英语、数学、宗卡语、IT技术，参加文化活动、体育、农业/园艺和绿色价值观课程，以及不丹礼仪规范（Driglam Namzha）课程。
“当学生们刚来学校时，他们很害羞、充满焦虑和抑郁、带有社会和家庭问题。” 确吉传统艺术学校校长索南确吉说， “当他们在学校完成课程后，我们看到了一个个全新的人。他们具备了技能，更加自信、乐观，最重要的是，他们养成了使他们成为一个善良、周到、踏实、可靠、值得信赖的好人的价值观。”
如今，确吉传统艺术学校已经能够容纳160名学生。他们的作品销售曾经可以承担学校运营预算的三成，但是这部分收入在新冠疫情期间骤减至无。学校申请并获得了钦哲基金会阿育王奖助金，得以支持40名学生的食物、住宿、学费和课程材料费用。钦哲基金会在其工作范畴内，尽力特别关注像不丹这样的传统佛教地区。
到目前为止，已经有323名学生（218名男生和105名女生）从学校毕业，并分别获得两种级别的证书。223名学生完成了全部课程并获颁“文凭证书”，而100名完成基础课程的学生获得了“认证级别”，这使他们能够找到合适的工作。总体而言，百分之九十八的毕业生找到了有收入的工作。有些人在艺术画廊做画师、雕刻师、刺绣工和织工；其它的一些人则成为企业家、开设自己的画廊和手工艺品商店。不丹全境各处的寺院、庙宇和宗堡（dzong，堡垒寺院）都可见到确吉传统艺术学校毕业生的作品。
为了纪念建校25周年，2023年10月，确吉传统艺术学校与世界自然基金会不丹分会合作庆祝“国际雪豹日”，这亦是出于双方对于不丹传统工艺和雪豹共有的脆弱性的认知。雪豹，这种对于不丹有着重要的文化和生态意义的动物，如今和“十三工巧明”一样，都处于濒危的境地。因此，学校决定善用这种协同效应，使这一濒危物种以及双方共存的生态系统为公众所知。
因此，确吉传统艺术学校采用雪豹为官方吉祥物，并制作了以雪豹为主要角色的动画短片《雪豹奇奇（Cheychey The Snow Leopard》。通过这个动画片，既用雪豹宣传了学校的使命——赋予贫困青少年知识和技能、以保护和推广不丹的传统艺术，同时又为雪豹提供了一个面向儿童和青少年的传播平台。学校还在10月的活动中发布了一本关于“奇奇”的漫画书，并举办了一场以雪豹为主题的学生艺术竞赛。未来，他们希望为“奇奇”创作续集，包括短片和书籍，记录它逐一掌握“十三工巧明”的旅程。
“我们的使命是继续将这个［学校］长远地运行下去，因为我们能够看到，个人和社区都从中受益深远，”索南确吉说道，“来自祝福者和护持者的坚定支持，使学校能够为不丹的无数贫困青少年赋能，并帮助保存该国丰富的文化和传统。我们由衷感谢我们所有的护持者和钦哲基金会，在新冠疫情期间学校面临极大挑战时所给予的资助”。
题图： 来自不丹西部普那卡的一年级绘画学生拉措奥姆希望成为一名职业画家，并为追求一个通常为男性主导的职业而感到自豪。
所有照片由确吉传统艺术学校提供。