西元624年出生的武曌，14岁入宫封才人伺候唐太宗生活起居，被皇帝赐名为武媚。从655年为高宗皇后至683年，她与高宗二圣并治天下长达28年，之后则天太后摄政七年，便自立为帝，引用佛经昭告自己为弥勒佛转世，普度众生光照天下，自创文字，并自命名为武曌，成为中国史上空前绝后的唯一女皇帝，在位15年。前后加起来，武则天统治大唐江山半世纪。
武后治理天下的功过，史学家给予正负面评价非常多，无可否认地，她对于佛经的译注与推广，具有开前启后的创举，承接散佚补遗重要经书，如东晋时代仅有八十卷的《华严经》，在武曌的努力下，寻找原文补译四十卷，成为今日影响佛门至钜的《华严经》。武曌并广邀佛门各派大师讲经，以帝皇之尊执弟子之礼，奠定各宗派开枝散叶的根基，开放佛经辩论各立山头彼此景仰的风气。
史学家陈寅恪特别撰文以史论史地证实，辩证比对传说中武曌伪造经典《大云经》，与晋朝原典出入不大，即便是为巩固政权，亦绝无伪造的必要。《大云经》内文被武曌引用广传天下的原文：“佛告净光天女言：汝于彼佛暂一闻《大涅槃经》，以是因缘，今得天身。值我出世，复闻深义。舍是天形，即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。汝于尔时实是菩萨，为化众生，现受女身。”武曌借此认定佛陀授记其为弥勒佛转世，以女王之姿普度众生。也因为这段经文的自我代入，让武曌在史学家的记录里，被攻击为僭越。陈寅恪考证结论，经文并非伪造，身为既成事实的帝王，直接借用就是了，何需伪造？
而网路盛传的故事，谓佛陀某日托钵，偶遇女童嬉戏捧沙供养，佛告愤怒不已的舍利佛，此女将转世为王，接受供养便能促其未来护持佛法。在《杂阿含经》里，有大同小异的故事，主人翁却为阿育王。也有人说，莫非这小女孩先做了阿育王，数百年后又转世为武则天，二度轮回为帝王，弘扬佛法以渡众生？站在轮回转世的角度看这故事，不值得大惊小怪，只是武后被嵌入这故事的根据，在经典里找不到出处。
武媚母亲来自笃信佛法的隋杨皇室，从小耳濡目染，陈寅恪甚至推断她入宫前曾短暂出家，再加上太宗驾崩后入感业寺为尼，对于寺庙生活不陌生。即便在贵为皇帝之时，迎请法师，亦恭敬虔诚行跪拜大礼，迎请慧安舍利入宫供奉，迎请禅宗五祖大弟子神秀入宫说法，且数度邀约六祖惠能入宫接受供养，为神秀圆寂罢朝五日，跪迎义净携回佛经与佛陀舍利，并遣僧赴日传戒。又从法藏听闻讲解《华严经》，多年出资供养僧人翻译经典，亲临译场供养法师，护法建寺，广造大佛，周济贫病，广纳大乘各宗派，一时之间，法相宗、华严宗、净土宗、禅宗矗立，奠定了佛教百家争鸣开放包容的环境。她助印翻译经典后，每每亲笔撰写序文，诚挚陈述内心体悟，文字洗练通达，历代大师亦赞赏不已。
在《华严经》重译圆满后，她写下流传千古的开经偈：
“无上甚深微妙法，
百千万劫难遭遇；
我今见闻得受持，
愿解如来真实义。”
至今古往今来大师辈出，无人能出其右，因此不断地被引用为各经典的开经偈。
武曌长达半世纪的护持弘扬佛法，大乘佛教八宗林立，都在她手上奠定了基础，且为印度观音由男转女相，顺理成章地具象化。在男权至上的中国历史里，武则天的功过难断，然其为佛法的贡献，让佛教在唐朝进入全盛时期，以及留下的经典语录，均属万世流传的金句。