據世界衛生組織（World Health Organization）的數據顯示，全世界大約有3.9%的人在
生命中的某個階段經歷過創傷後應激障礙（PTSD）。在退伍軍人群體中，性侵、性別暴力和戰鬥造成的心理創傷程度甚至高於普通人群。目前，美國的退伍軍人自殺率已創下歷史新高，每年因自殺死亡的退伍軍人超過6000人且數量持續攀升。
自2023年起，位於新墨西哥州的人生轉折禪修中心（Life Transition Meditation Center）每年舉辦為期三天的禪修閉關，專門幫助退伍軍人應對創傷後應激障礙（PTSD）等心理健康問題。該中心由擁有四十餘年佛教修行、心理咨詢及群體心理過程經驗的戰鬥老兵拉爾夫·斯蒂爾（Ralph Steele）於2003年創立。人生轉折禪修中心秉持佛教核心理念，通過定期開展線下與線上課程及禪修閉關，為所有面臨心理困擾的人士提供支持。該中心將冥想修持與現代情感療癒方法相結合，幫助人們培養內心穩定性，緩解痛苦，並為長期療癒和保持聯繫奠定基礎。
2024年第二屆退伍軍人禪修閉關由欽哲基金會赤松王獎助金提供部分資助，吸引了來自新墨西哥州及其他各地的40名退伍軍人參與。在資深禪修指導老師和退伍軍人同伴導師的帶領下，該活動融合了身體禪修、瑜伽、正念修持、引導式冥想和同伴討論，幫助參與者應對創傷後應激障礙、焦慮及情緒困擾。該閉關活動還致力於通過建立緊密的同伴關係和可持續的後續支持網絡來減少社交孤立，確保退伍軍人能保持相互聯繫、持續獲得療癒資源。許多參與者來自美洲原住民、無家可歸者群體、殘障人士及農村地區，他們在獲取傳統心理健康服務時面臨諸多障礙。
「我非常感激。我們學習和接收到的信息多到不可思議，所以這真的是一種加持。」 ——空軍退伍軍人 萊婭·米勒（Leigha Miller）
「在這個閉關中，我們並不是將佛教核心理念當作教條，而是作為活生生的療癒框架，」接受過多個佛教傳統訓練的拉爾夫·斯蒂爾表示。「退伍軍人們學會用全新方式理解自身的痛苦。我們引導他們領悟四聖諦——不是將其視為抽象哲學，而是看作自身生活體驗的映照。他們帶著傷痛、創傷與疏離而來，我們幫助他們認清痛苦的因，開始鬆解其束縛，並以八正道為指引，邁向解脫。我們調整語言表達使之通俗易懂——用『健康』替代『正確』，這樣就能談論健康的言語、健康的果、健康的正念。退伍軍人們對此深有共鳴。他們深知生活中不健康的言行帶來的後果，他們已經準備好要運用另一種方式。」
幾十年來，佛教修行已成為我的根基。它讓我找到了直面不願面對之事的方式。它教會我痛苦本身並非問題——關鍵在於我們如何與之相處。
人生轉折禪修中心創始人兼執行總監 拉爾夫·斯蒂爾
退伍軍人閉關活動中， 2024年啓動的一項核心項目是「導師培訓計畫」。該計畫包含為期五年的教師培訓課程，旨在幫助退伍軍人轉型為同伴導師和禪修指導老師。每次閉關結束後，選拔5至10名退伍軍人參加同伴導師培訓項目。這一機制確保通過閉關獲得療癒的退伍軍人能夠繼續傳遞，引導他人踏上同樣的康復道路，從而強化同伴互助、社區支持的模式，正是這種模式使得人生轉折禪修中心的機制具有很好的可持續性。拉爾夫·斯蒂爾就是這個項目的主要指導老師，他曾在傑克·科恩菲爾德（Jack Kornfield）、約瑟夫·戈德斯坦（Joseph Goldstein）、喬恩·卡巴金（Jon Kabat-Zinn）和拉賈·塞爾瓦姆（Raja Selvam）的指導下，接受創傷知情培訓。
從活動參與者的反饋來看，2024閉關活動獲得了無可置疑的積極成果，97%的參與者對閉關活動的時長和指導內容表示滿意，其中92%的人認為這些內容與他們的自身福祉高度相關。所有參與者都計劃繼續練習正念修持，比如行走/行動冥想、打坐/站立冥想等，這進一步印證了閉關活動的長期影響力。許多參與者反映情緒管理能力、應對壓力和化解危機的能力得到提升，大家還提到，閉關幫助他們應對社交焦慮、悲傷情緒、信任問題以及過度警覺狀態。很多參與者分享說，他們的家人也因他們參與活動而受益匪淺——他們在家庭關係中變得更加投入、耐心且敞開心扉。
最顯著的成效之一，是閉關能夠幫助退伍軍人們與自我、情感及同伴重新建立聯繫。許多老兵坦言，在這樣一個療癒空間與戰友並肩而坐是多麼難得，這顯著增強了他們的歸屬感和情感安全感。閉關之後的線上登記和同伴互助小組也保持著高參與度，確保了所學技巧的持續運用。
「欽哲基金會的贊助人和捐贈者的慷慨支持，使我們能夠將佛教智慧和正念修持帶給這個受益匪淺的社區，」拉爾夫·斯蒂爾說：「許多退伍軍人來參加閉關時，感到被創傷壓垮、與自我脫節、正在尋找出路——而他們離開時，帶著實用的工具、支持性的社群和重燃的希望。」
「只要看看他們的眼睛，你就能感受到這個活動帶來的影響……獲得了自我療癒的能力，這是無價的。」——陸軍退伍軍人 傑里特·斯奈德（Jeret Snider）
「我們還希望，我們所創造的模式能成為其他社區和其他州的範例，這些地方渴望為那些遭受創傷的人提供應有的歡迎和社區支持——比如曾經或現在的無家可歸者、在押人員、或是正在與成癮問題作鬥爭的人，並給予他們改變人生的機會。我們希望能夠照亮前路，讓個人、家庭和社區更健康、更穩定。」
觀看2024年閉關參與者的感言視頻。
題圖：人生轉折禪修中心創始人兼執行總監 拉爾夫·斯蒂爾
所有照片由人生轉折禪修中心提供。