明元 一直迷醉於研究西方哲學問題。直到2009年，他閱讀了欽哲仁波切的《近乎佛教徒》時接觸到佛法，激發起他對研究佛教教義的興趣。在欽哲基金會的資助下，明元在2015年欽哲基金會終身成就奬得主法光法師教授的指導下獲得了博士學位。他的博士論文獲得了2020年欽哲基金會傑出佛學博士論文獎。他的研究對象主要是梵文、藏文和古典漢語的阿毘達磨和早期唯識論經典。